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viernes, 12 de junio de 2009

A partir de hoy oficial la televisión digital

Por Mariam M. Echevarría Báez
EL VOCERO
12 de junio de 2009 04:00 am

En 1954 la imagen blanco y negro del Indio simbolizó el nacimiento de la televisión en la Isla. Hoy, 55 años más tarde, todas las estaciones de alta potencia de Estados Unidos y Puerto Rico darán la bienvenida a la era de la televisión digital, que entre otras cosas, brindará al televidente una mejor calidad de imagen y sonido.

El cambio, que surge por mandato del Congreso de los Estados Unidos, ha estado precedido a nivel local por un intenso plan educativo encabezado por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), la Junta Reglamentadora de Telecomunicaciones de Puerto Rico y los principales canales. Y es que según William Berry y Reuben Jusino, representantes de la FCC, los puertorriqueños han sido prioridad en esta iniciativa, ya que el 50 por ciento de los hogares en el País dependían de televisión por aire, siendo el primer territorio de Estados Unidos en ese renglón. “La agencia no ha escatimado en esfuerzos y nos ha ayudado muchísimo el centro de llamadas de la Junta Reglamentadora”, expresó Jusino.

Berry por su parte, reveló que ese centro había atendido hasta este mes cerca de 180 mil llamadas; 9 mil este pasado miércoles. Y es que según cifras de la semana pasada de Mediafax, ofrecidas por Jusino, el 7 por ciento de los hogares en Puerto Rico tendría alguna dificultad con la transición, para un total de 100 mil. No obstante, “basado en el número de la experiencia, hemos visto cómo en las últimas semanas ha ido disminuyendo el número de personas que asisten a las actividades (convocadas por la FCC y la Junta). De cientos, bajaron a decenas y ayer, (el miércoles), había una persona en un municipio”.

Los ingenieros fueron enfáticos en que las personas que tienen un televisor digital con antena o están suscritos a algún sistema de cable o satélite, no tendrán problemas. Los que posean un equipo análogo, deberán adquirir una caja convertidora. El Gobierno Federal otorgó fondos para cupones para su adquisición. Hasta finales de mayo, de la Isla se habían pedido 2.3 millones de cupones, mientras que sólo se habían redimido 1.2. Hasta ayer, la mayor preocupación de Berry y Jusino era la recepción y programación de las cajas convertidoras. El Gobierno Federal asignó 200 mil dólares para la instalación de siete mil cajas y asistencia técnica, proceso que se coordina a través de la Junta Reglamentadora de Telecomunicaciones, al 787-641-0967.

Los representantes de la FCC iniciaron su plan informativo desde el 2007, destacándose la visita a égidas, tomando en consideración las dificultades que pueden confrontar las personas de edad avanzada con la nueva tecnología. Se recomienda que las personas se familiaricen con los equipos, ya que existen 40 tipos de cajas convertidoras. Se exhorta además, a que se haga una nueva búsqueda de canales el sábado, ya que los canales tienen hasta las 11:59 de la noche de hoy para apagar sus transmisores análogos y transmitir sólo en digital. Por ejemplo, el canal 4, el 6, el 11 y el 24, transicionarán a las 11:59 p.m. de hoy, mientras que el canal 2; a las 6:00 a.m. El canal 40 hará lo propio a las 12:00 del mediodía y el canal 13 transmite en digital desde febrero. Al canal 6 se le extenderá el permiso para transmitir en análogo por 30 días adicionales, ya que “en todos los mercados debía haber un foco de información para las personas que no se prepararon”, informó Jusino.

Este caso se repetirá en Estados Unidos a través de algunas estaciones de PBS. Cabe recalcar además que la señal digital no es sinónimo de alta definición. No obstante, entre las ventajas de esta tecnología se resalta la disposición de más canales, una imagen y sonido con mayor nitidez, mejores sistemas de seguridad pública y respuesta ante emergencias.

jueves, 5 de febrero de 2009

Octava la Isla en solicitudes para cajas convertidoras

Por Mario Santana Ortiz
EL VOCERO
05 de febrero de 2009 04:00 am

Aunque hay 26 estados con más población que Puerto Rico, la isla figura en octavo lugar entre las jurisdicciones que han solicitado al gobierno federal cupones para comprar cajas convertidoras.Según los datos que publica la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información de los Estados Unidos en su página en Internet (www.ntia.doc.gov), al 27 de enero pasado en Puerto Rico se habían solicitado 1.9 millones cupones para comprar cajas convertidoras.Esta agencia federal maneja un programa de cupones.

Cada cupón representa un descuento de $40 en la compra de cajas convertidoras en establecimientos participantes. Cada hogar puede solicitar hasta dos cupones.Estas cajas convertidoras son necesarias para poder ver televisión si el aparato es análogo (aquél que no tiene integrado un decodificador de recepción de señal digital) y se recibe la señal de televisión a través de una antena convencional.Si, por el contrario, se recibe la señal de televisión a través de una compañía de televisión por cable o a través de una de televisión por satélite, o el televisor es digital, no es necesario adquirir una caja convertidora para seguir viendo televisión.

Una persona que conoce del tema, y que solicitó anonimato, explicó que de esos 1.9 millones de cupones solicitados en Puerto Rico, sólo aproximadamente el 48% ha sido redimido (es decir, que se han utilizado para comprar cajas convertidoras).El restante 52% o no se utilizó antes de vencer el periodo de tiempo que disponía el cupón o la Administración de Telecomunicaciones no lo ha entregado.Aún así, estos 1.9 millones de cupones solicitados por televidentes de Puerto Rico son mucho más que los solicitados en estados con más población que la isla.

Estados como Pennsylvania (con 12.4 millones de habitantes), Georgia (9.6 millones), Carolina del Norte (9.2 millones), Nueva Jersey (8.6 millones), Virginia (7.7 millones), Massachussets (6.4 millones), y otros 13, han solicitado menos cupones que Puerto Rico.Desde el punto de vista de proporcionalidad, esos 1.9 millones de cupones representan el 47% de los 4 millones de habitantes de Puerto Rico. En Texas, el estado donde más cupones se han solicitado, la cantidad de solicitudes representa el 19.6% del total de la población del estado y en California, el segundo con más solicitudes, representa el 13%.Para el ingeniero José Medina, vicepresidente de ingeniería de Telemundo de Puerto Rico, la gran cantidad de solicitudes de cupones en Puerto Rico se explica porque la proporción de televidentes que reciben su señal de televisión por antena convencional es mayor que en los Estados Unidos.

En Puerto Rico hay 1.4 millones de hogares con televisor, o el 99.3% de todos los hogares, de los cuales poco más de 787,200 hogares reciben su señal por cable o satélite (el 55.7) y poco más de 625,500 lo recibe por antena convencional (el 44.2%), según las cifras de Mediafax, la principal empresa de medición de audiencia de televisión en la isla.Una persona conocedora de estos asuntos aclaró que no todas las 1.9 millones de solicitudes de cupones son de televidentes que reciben su señal por antena convencional. La fuente señaló que se han solicitado cupones hasta en hogares que reciben televisión por cable o satélite.

La legislación federal ordena que para el 17 de febrero –dentro de 12 días- las transmisiones análogas de televisión se apaguen y sólo se transmitan las digitales.Pero esta fecha posiblemente se extienda hasta el 12 de junio de este año si la Cámara de Representantes de los Estados Unidos lo aprueba. Ayer en la tarde había comenzado el debate sobre la extensión.La extensión había sido derrotada en la Cámara baja federal el 28 de enero pasado, pero en esa sesión la medida había sido consideraba bajo una regla especial que requería una aprobación de al menos dos terceras partes del cuerpo.Con 258 votos a favor (236 de ellos demócratas) y 168 en contra (de los cuales 155 fueron republicanos), la extensión no había alcanzado esas dos terceras partes.

Ayer se esperaba que la Cámara votase sin esa regla especial, por lo que la extensión sólo necesitaba de una mayoría simple de los votos.El 27 de enero el Senado federal había aprobado por unanimidad la extensión, que favorece el presidente estadounidense Barack Obama.Medina y la vicepresidenta ejecutiva de Tu Universo Televisión, Susan Marte, coincidieron en que extender por cuatro meses el periodo en que permanecen las transmisiones simultáneas de señales análoga y digital aumentará los gastos de electricidad de las televisoras de Puerto Rico. La razón es que tendrán que mantener prendidos sus transmisores análogo y digital por ese tiempo adicional, a pesar de que contaban con que para el 17 de febrero iban a poder apagar el análogo.

Medina estimó que este periodo adicional de transición pudiera representar para Telemundo un gasto adicional de al menos $25,000.No obstante, ambos coincidieron en que la extensión del periodo de preparación beneficiará a los televidentes.Además, la medida de extensión del periodo de transición que debatía la Cámara incluye una disposición para que los cupones puedan utilizarse hasta septiembre, aún cuando hayan vencido. Y el proyecto de estímulo económico contiene una asignación de $650 millones adicionales a este programa de cupones. El fondo original de $1,340 millones ya casi se ha agotado y las nuevas solicitudes están en lista de espera.

martes, 2 de diciembre de 2008

Se abre un universo de alternativas

martes, 2 de diciembre de 2008
Rosalina Marrero-Rodríguez

Primera Hora

Imagine tener un canal de novelas las 24 horas del día o poder ver el programa del mediodía que tanto le gusta justo después que llegue de su trabajo. Éstas son sólo dos entre el universo de alternativas que permite la digitalización de la televisión.

Tal proceso inició hace varios años en las distintas estaciones de televisión nacional e internacional, pero será a la medianoche del 17 de febrero de 2009 cuando se apagará totalmente la señal análoga para entrar de lleno en el mundo digital.

De cara a esta revolución tecnológica en la industria de las comunicaciones, Telemundo Puerto Rico, Wapa, Tu Universo Televisión (TUTV) y Univisión Puerto Rico ya están transmitiendo con su señal digital estándar, y en la mayoría de los casos, también han completado la transformación de sus espacios de producción con los equipos que exige esta tecnología.

Lo que les resta a los canales es definir cómo aprovecharán las múltiples oportunidades de transmisión que se abren con la era digital.

Telemundo Puerto Rico se atribuye ser el primer canal que emitió su señal digital, lo que ocurrió el 15 de febrero de 2003.

Wapa, por su parte, también cumplió con el requerimiento de la Federal Communication Commission (FCC) de llevar al aire su señal en formato digital desde mediados del año pasado. “Nosotros transmitimos en digital, pero todavía estamos produciendo en análogo. Estamos en proceso de digitalizar nuestro departamento de noticias, y después vamos a terminar con producción”, comunicó Joe Ramos, gerente general de la estación, ubicada en Guaynabo.
TUTV igualmente está transmitiendo a través de su canal 6 en formato digital, y actualmente trabaja en la conversión del estudio de producción de WIPM (canal 3 en Mayagüez), informó el ingeniero de TUTV, Jorge González.

Para el proceso de digitalización, el canal del Gobierno ha contado con un presupuesto de $30 millones que le aprobó la Legislatura. La inversión de Telemundo y Wapa fluctúa hasta el momento entre los $10 y $12 millones.

Univisión Puerto Rico, por su parte, está cambiando los transmisores, que aunque le están permitiendo llegar a los hogares en formato digital, éstos son de baja potencia.
Larry Sands, gerente general de Univisión Puerto Rico, no precisó cuánto dinero ha invertido la estación para esta conversión. No obstante, resintió que, no importa cuán alta sea la inversión, los clientes pagarán lo mismo por sus pautas comerciales.

“Es un costo bien alto, bien duro, pero más todavía para los canales más chiquitos, que tienen la misma responsabilidad y el costo de los equipos es igual para todos”, agregó Sands.
Y ahora, ¿qué?

El reto que ocupa ahora a los canales es decidir qué hacer con los tres a cuatro canales adicionales que tendrán a su disposición, aparte de los matrices 2, 4, 3 y 6, y 11.

Es que esta tecnología digital les permitirá transmitir al unísono entre cuatro a cinco canales, lo que en términos técnicos se conoce como multicasting (envío de información a múltiples destinos simultáneamente).

De esta manera el televidente podrá ver, por ejemplo, los canales 2, 2.1, 2.2, 2.3 y así sucesivamente.

“Si transmitimos en definición estándar, que es la actual, podemos tener hasta cuatro o cinco canales de calidad óptima, pero si transmitimos en high definition o alta definición, sería un canal en alta definición y un canal estándar, porque la alta definición consume mucho más ancho de banda”, precisó José Medina, vicepresidente de ingeniería de Telemundo Puerto Rico.
Joe Ramos contempla la alternativa de mantener su canal base, su canal del tiempo y destinar dos a lo siguiente: uno para infomercials, y otro, cuyos horarios vendería a productores independientes.

Pero nada de esto está decidido, y lo mismo ocurre para Telemundo Puerto Rico, TUTV y Univisión Puerto Rico. En el caso de los canales 3 y 6, es la Junta de Directores la responsable de determinar el uso que se dará a los nuevos canales. Una posibilidad, según la relacionista público Marietty Lasanta, es asignarle uno de los canales a la Universidad de Puerto Rico.
Sands estableció su interés de “brindar más espacio para los productores locales, porque vamos a tener más capacidad para poner sus obras”, pero al momento es sólo un sueño.
Otras opciones de programación para estos canales sería retransmitir la misma programación en distintos horarios, dedicarlos a temas específicos, como novelas, cocina, deportes, o venderles horario a firmas comerciales para promover sus productos.

Esto les permitirá a las estaciones de televisión entablar nuevas relaciones comerciales, porque abarcarán mayores audiencias, y cada una con gustos definidos.

“Todo el mundo va a tener el cielo como límite. Cada estación tendrá sus estrategias de cómo utilizar este espectro para sacarle la mejor calidad, utilidad y ganancia”, concluyó José Medina.

Mejor imagen, más maquillaje
La promesa de la televisión digital es una mejor calidad de imagen y sonido, sobre todo cuando se transmita en alta definición.
Pero a medida que la imagen sea más exacta, así también debe ser lo que se proyecta a través de ella.

Es por eso que Joe Ramos opina que “el cambio a digital va a hacer el negocio de la televisión más complejo, porque hay que prestar muchísimo cuidado al detalle”.
“Las cámaras digitales son mucho más sensitivas y recogen más detalles que las análogas. En términos de escenografía tenemos que tener más cuidado en los detalles, igualmente el maquillaje y la apariencia física se va a tener que cuidar muchísimo más, porque cualquier imperfección, se va a magnificar, así que conlleva un entrenamiento a los maquillistas, a la gente de escenografía, a los camarógrafos, para que traten de tomar ángulos que favorezcan el talento”, detalló el ejecutivo de televisión.

En la actualidad, distintas figuras de los canales orientan a la teleaudiencia mediante unas cápsulas informativas sobre qué hacer para que en el amanecer del 18 de febrero de 2009 no se quede en negro.

“Necesitamos asegurar que todo el pueblo, que cada persona de San Juan, San Germán, Jayuya, Fajardo, entienda que la televisión va a cambiar”, puntualizó el gerente de Univisión Puerto Rico.