Sabía más el hombre neandertal

Por PAUL RINCON / BBC Ciencia Los neandertales, nuestros primos evolutivos, recolectaban plumas con fines ornamentales, según un nuevo estudio. Y al parecer preferían las de color oscuro, que obtenían de aves como cuervos. De acuerdo a los autores, el hallazgo es una prueba más de que la habilidad cognitiva de los neandertales era similar a la nuestra. Numerosas comunidades y tribus a lo largo de la historia utilizaron plumas para adornarse y el estudio no sugiere que aprendiéramos esta práctica de los neandertales, según aclaran los investigadores. Este tipo de ornamentación podría ser mucho más antigua y derivar de un ancestro común. Clive Finlayson y Kimberly Brown, del Museo Gibraltar, junto a colegas de España, Canadá y Bélgica, examinaron una base de datos de 1,699 sitios históricos en Europa y Asia, comparando información sobre aves en sitios que albergaron poblaciones humanas y localidades no habitadas. Los investigadores encontraron una clara asociación entre los restos de aves y los sitios ocupados por comunidades humanas. Marcas de corte Los científicos también examinaron restos óseos de aves en sitios neandertales en Gibraltar, incluyendo las cuevas Gorham y Vanguard, en la base de una roca. “Los neandertales dejaron marcas de corte en los huesos, que en muchos casos eran de alas, especialmente huesos correspondientes a plumas primarias”, dijo Finlayson a la BBC. “Vimos marcas de corte en los huesos en una cueva y hallamos lo mismo en otras. Creo que es un aspecto común a las cuevas en esta roca”, dijo otro de los autores, Jordi Rosell, de la Universidad Rovira i Virgili en Tarragona, España. Juan José Negro, director de la Estación Biológica Doñana, en Sevilla, también coautor del estudio, señaló que “las alas constituyen menos del 20% del peso corporal de esas aves y no contenían carne. Los neandertales no consumían estos animales”. “La única explicación es que usaban las plumas largas”, agregó. Los restos muestran una preferencia por plumas negras o de colores oscuros. Entre las especies encontradas en los sitios estudiados están los cuervos, grajos, urracas, grajillas, águilas, buitres, milanos reales y halcones. “Lo que sugiere todo esto es que los neandertales tenían habilidades cognitivas que les permitían pensar en términos simbólicos. Las plumas eran casi seguramente usadas con fines ornamentales”, dijo Finlayson durante el ciclo de conferencias Calpe en Gibraltar. Rehabilitados Durante gran parte del siglo pasado, los neandertales, que vivieron en Europa, Oriente Medio y Asia Central durante el Pleistoceno, fueron retratados como seres brutos, cuya extinción hace cerca de 30,000 años resultó de su competencia con otra especie humana más inteligente y creativa, Homo sapiens. Pero en años recientes los neandertales han sido rehabilitados. “Creo que estamos ante la punta del iceberg”, dijo Finlayson. “Los neandertales buscaron otros medios de expresión además de las pinturas rupestres”. Puede ser que los neandertales fueran diferentes, señala el investigador, “pero sus procesos de pensamiento eran muy similares a los nuestros”. Juan José Negro advirtió que no se sabe exactamente cómo las plumas fueron utilizadas. Pero señaló que “el uso de plumas en la actualidad involucra a las mismas especies. Si pensamos en los indígenas de Norteamérica, vemos que utilizan esas plumas en adornos para sus cabezas, como una señal de poder y estatus. Tal vez los neandertales utilizaron plumas con los mismos fines”. “Seres inteligentes” ¿Cómo lograron los neandertales cazar aves? “Es posible que estas aves tuvieran nidos cerca de las cuevas. Algunas pueden haber caído, pero hay muchas aves, por lo que debe descartarse una simple recolección de ejemplares muertos”, dijo Finlayson. “Es posible que los neandertales escalaran acantilados y extrajeran aves de sus nidos. Pero muchas de estas especies son carroñeras”. “Un homínido inteligente, que se hubiera dado cuenta de ese detalle y que hubiera usado a esas aves como indicadoras de comida disponible, podría haber diseñado fácilmente algún metodo para emboscar a los buitres o águilas cuando bajaban a las carcasas”. Otra evidencia de comportamiento simbólico en los neandertales es el descubrimiento de pigmentos ocre para decorar el cuerpo en sitios de Europa y Medio Oriente. Otro trabajo divulgado este año sugiere que los neandertales también utilizaron garras de águilas en forma simbólica, aunque podría haberse tratado de algún tipo de herramienta. El estudio fue publicado en la revista científica online PLoS ONE.

Los primeros dientes

Por Lorena CantóEspecial
ESCENARIO
23 de febrero de 2009 04:00 am

¿Tu pequeño ha comenzado a babear escandalosamente, llora con más frecuencia, duerme peor y muerde con desesperación cuanto se pone a su alcance? Es muy probable que le esté dando la bienvenida a sus primeros dientes. Aquí te resolvemos algunas de las principales dudas sobre esta etapa inevitable para todos.

Dientes precoces o tardíos, uno o varios a la vez... No existe un patrón preestablecido para la aparición de los primeros dientes de un bebé, pero a menudo supone un pequeño mal trago para el retoño y sus padres. Los primeros dientes del bebé, por lo común, hacen acto de presencia entre los cuatro y los siete meses de vida, aunque esto tampoco es una verdad inamovible, ya que el factor genético influye en esta cuestión.

Si tú o tu pareja tuvieron una dentición precoz o tardía, es probable que a tu bebé le ocurra lo mismo.Los hay que cumplen un añito y siguen desdentados. Si este es tu caso, no te preocupes: seguro que el pediatra ya te ha asegurado que tu bebé dispondrá de una fantástica dentadura tarde o temprano.Lo habitual es que los primeros dientes en "romper" sean los dos incisivos inferiores, seguidos uno o dos meses después por los dos incisivos superiores y los dos laterales. A continuación llegarán los incisivos laterales inferiores.

Los caninos o colmillos y los premolares vendrán después. Hacia aproximadamente los tres años de edad, tu hijo habrá desarrollado una dentadura primaria o "de leche" compuesta por veinte piezas.Señales inequívocas¿Cuáles son las señales de que a un bebé le va a salir un diente? Pueden variar, pero cabe esperar cierta irritabilidad, llanto y dificultades para dormir y comer. Además, el pequeño puede babear más de la cuenta, morder con desesperación cuanto objeto se ponga al alcance de sus manitas, y sus encías tendrán un aspecto inflamado y enrrojecido.

Tradicionalmente se ha relacionado la primera dentición con la aparición de algunas irritaciones en la piel del bebé, especialmente en la zona del trasero, aunque se trata de una creencia con escasa base científica. En cualquier caso, procura cambiar con frecuencia los pañales del pequeño, lavar la zona con agua tibia y aplicar una pomada calmante.En ocasiones, la dentición también puede provocar una ligera fiebre, pero en ningún caso temperaturas elevadas (superiores a 101 grados Fahrenheit), por lo que si este es el caso es mejor que lleves al bebé al pediatra y no le restes importancia pensando que se trata sólo de un síntoma causado por los dientes.

Una vez confirmadas las sospechas de que tu hijo está dando la bienvenida a sus primeros dientes, te preguntarás qué puedes hacer para aliviar sus molestias. Hay muchas fórmulas. Entre ellas, la Academia Americana de Pediatría recomienda frotarle y masajearle las encías con uno de tus dedos -escrupulosamente limpio, claro- o proporcionarle un mordedor de buena calidad.Si optas por lo segundo, asegúrate de que sea de goma o silicona firme e irrompible, y nunca lo metas en el congelador, ya que puede hacer más mal que bien a las encías del pequeño.

Es preferible que lo introduzcas en la nevera y se lo des fresco, pero no congelado, y una vez más insistimos en que debe estar perfectamente limpio e incluso esterilizado si tu bebé tiene pocos meses.Un poco de fruta fresca o un pedazo de pan también pueden aliviar las molestias, pero siempre bajo tu atenta supervisión para prevenir atragantamientos indeseados.En caso de que estas medidas no logren aliviar el dolor del pequeño, consulta al pediatra sobre la conveniencia de administrarle un analgésico infantil o un gel anestésico específico para este uso. Pero recuerda, hazlo sólo con la aprobación del médico y en las dosis que él establezca.

Primeros cuidados

Y ahora que los primeros dientes ya aparecieron, ¿cómo los cuidarmos? La Academia Americana de Odontología Pediátrica establece que la higiene dental debe comenzar cuanto antes, mejor. Antes de que salgan los primeros dientes, es un buen hábito limpiar suavemente las encías con un cepillo dental infantil y agua, y continuar con esta práctica cuando aparezcan las primeras piezas.A no ser que el dentista lo recomiende, no se debe usar crema dental fluroada hasta que el niño cumpla 3 años, y por supuesto siempre bajo supervisión.

Esta organización aconseja que el dentista pediátrico vea al bebé en cuanto sale el primer diente y nunca más tarde del primer cumpleaños. De esta forma se pueden prevenir problemas dentales precoces, ya que los pequeños también corren riesgo de caries provocada por el uso del biberón durante las siestas o el sueño nocturno, así como cuando maman continuamente del pecho materno.Los dientes de "leche" son importantes por dichas razones, sino que contribuyen a "trazar un camino" que los dientes permanentes podrán seguir cuando estén preparados para salir.Asimismo, la AAOP recomienda que no se habitúe al niño a tomar un biberón justo antes de dormir, ya que los restos de la leche se aposentan alrededor de los dientes, propiciando la aparición de caries.

Durante la noche, es preferible que el biberón contenga sólo agua.No prolongar en exceso el uso del chupete -y nunca más allá de los 4 años- y animar al bebé a beber de un vaso adaptado según se acerca su primer cumpleaños -especialmente en el caso de los jugos- son otros buenos hábitos para garantizar una buena salud dental a tu pequeño.