22 Octubre 2010
‘Mordisco’ legislativo a comida chatarra
El Senado aprobó un proyecto para prohibir su venta en las escuelas públicas de la Isla
Por Alba Y. Muñiz Gracia / amuniz@elnuevodia.com
Un proyecto para prohibir por ley la venta de comida chatarra en las escuelas públicas se abre paso con ímpetu en el Capitolio, donde ayer recibió el aval unánime del Senado.
Aunque desde el 2007 el Departamento de Educación (DE) cuenta con una carta circular con el mismo fin, la medida, de la autoría del senador popular Cirilo Tirado, vedaría con la fuerza de una ley el expendio de comidas de bajo valor nutricional en los planteles públicos.
La carta circular 2-2007-2008 fue emitida en agosto del 2007 por el entonces secretario de Educación, Rafael Aragunde, y va dirigida a atajar la “venta de alimentos y bebidas de mínimo valor nutricional durante todo el día en el plantel escolar”. También prohíbe la venta de alimentos elaborados con grasa vegetal hidrogenada, conocidas como las grasas trans.
Pero, según el propio secretario del DE, Jesús Rivera Sánchez, muchas escuelas no han seguido esa orden. “Ahora tendría el peso de ley y los directores, el personal que promueva esto (vender alimentos dañinos) en las escuelas estaría violando la ley”, expresó.
Sería Rivera Sánchez quien, según el Proyecto del Senado 297, tendría la encomienda de preparar el reglamento para la implantación y cumplimiento de la ley, que aún tiene que ser aprobada por la Cámara y firmada por el Gobernador.
“En Puerto Rico tenemos un problema bien fuerte de obesidad. Esa gestión que ha hecho el legislador hay que aplaudirla porque abona a la gestión nuestra para que se descontinúen las prácticas que promueven la obesidad infantil”, expresó el funcionario, quien añadió que alimentos nutritivos promueven la concentración, la atención y un buen aprovechamiento académico.
Según Tirado, la iniciativa busca atajar la alta incidencia de sobrepeso y obesidad infantil en Puerto Rico, donde, según la medida, el 32% de los menores no tiene un peso saludable.
“Lo más que me preocupaba era que el niño no iba al comedor escolar y terminaba comprando en las máquinas algún alimento con bajo valor nutricional”, puntualizó el legislador, quien sometió sin éxito la misma pieza en dos cuatrienios anteriores.
“Las máquinas se han ido eliminando. Pero siempre quedan las cooperativas y las tienditas escolares y ese tipo de situaciones dentro del plantel y a eso es que va dirigido. Además, eso no garantiza que otro Secretario vaya a revertir lo ordenado en la carta circular”, manifestó Tirado, a pesar de que la medida no establece penalidades por incumplir la ley.
La presidenta del Colegio de Nutricionistas y Dietistas, Charmaine Alfonso Méndez, recibió con satisfacción la noticia sobre la aprobación de la medida.
“La realidad es que me alegra que por fin hayan aprobado ese tipo de proyectos para de alguna forma poder promover una buena nutrición desde los comienzos del desarrollo del niño”, expresó la especialista en alimentación.
Alfonso sugirió sustituir la comida chatarra que se vende en los planteles por “agua, jugo 100% natural, barras de granola, paquetitos de frutas secas y algún tipo de galleta sin azúcar”.
Añadió que el sobrepeso y la obesidad en los niños son el resultado de una mala alimentación, el ajetreado estilo de vida de muchos padres y una vida sedentaria en la que muchos menores pasan horas frente al televisor.
a favor el cud
El presidente del Centro Unido de Detallistas (CUD), Ignacio R. Veloz, también vio la medida con buenos ojos.
“Los comerciantes estamos conscientes de la importancia que tiene la alimentación adecuada, especialmente para nuestros niños. Más aún, muchos de los empresarios que están ubicados en las escuelas llevan años ofreciendo sus servicios, por lo que tienen un compromiso genuino con los estudiantes y cuentan con una variedad de alternativas que ofrecer”, expresó por escrito.
Ahora, el proyecto 297 pasa a la consideración de la Cámara, donde se evalúa una medida que, a juicio del senador popular Eduardo Bhatia, contrasta con la aprobada ayer en el Senado.
Bhatia se refería a un proyecto de la autoría de la presidenta cameral, Jenniffer González, que busca que los beneficiarios del Programa de Asistencia Nutricional (PAN) puedan utilizar los fondos que reciben para comprar comida preparada en restaurantes de comidas rápidas, panaderías y cafeterías, entre otros establecimientos.
La presidenta de la Comisión de Asuntos de la Familia, Elizabeth Casado, había adelantado que la medida se enmendaría para que sólo pudieran adquirir ese tipo de alimentos las personas de edad avanzada y los incapacitados.
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