A explotar la exportación

07 Septiembre 2010

A explotar la exportación
Para los productores de alimentos en la Isla, es vital moverse hacia la venta de sus productos en el exterior


Por Andrea Martínez / amartinez@elnuevodia.com

La exportación representa una oportunidad de oro para el crecimiento de la industria de alimentos, así como para la creación de empleos en la Isla.

Sólo basta con mirar las cifras. La exportación de bebidas en Puerto Rico generó $2,871 millones el año pasado. La exportación de atún produjo $134 millones, mientras que las exportaciones de habichuelas y arroz generaron $26 millones y $22 millones, respectivamente.

Además, la industria genera más de 115,000 empleos, cuenta con una nómina anual de $1,400 millones y produce no menos del 20% de los recaudos anuales del IVU.

Pero aún queda camino por recorrer y oportunidades por explotar, según quedó evidenciada en el Primer Foro Empresarial auspiciado por la Cámara de Mercadeo e Industria de Alimentos (MIDA) y dirigido a empresarios interesados en crecer fuera de Puerto Rico.

Exportar “es la única forma de crecer, porque el mercado local va estar deprimido por un buen tiempo”, sostuvo el economista Gustavo Vélez, quien participó del Foro Empresarial.

Agregó que exportar es “una manera de aumentar el mercado, aumentar las ganancias y crear nuevos empleos para el país”.

Entre los participantes del Foro Empresarial, representantes de las empresas locales Martex Farms y Rovira Foods hablaron de sus respectivas experiencias en el campo de la exportación.

“Lo que hay que tener es las ganas de hacerlo y no tener miedo, de que por ser un comerciante pequeño no lo vas a lograr”, dijo Frances Rovira, presidente de Rovira Foods. Subrayó la importancia de contar con un estudio de negocios y de mercadeo antes de lanzarse a la exportación.

Destacó que Puerto Rico tiene la ventaja de contar con exigentes certificaciones de calidad que no tienen otros países, lo que pudiera representar un activo en mercados como Japón, que reclama alta calidad en sus productos.

Tarea difícil pero alcanzable

“Exportar no es fácil pero sí se puede”, dijo por su parte, Venancio Martí, de Martex Farms, con sede en Santa Isabel.

Martí ha exportado exitosamente mangós a Europa y ha comenzado a expandir ese mercado a Estados Unidos donde, para competir con México, mercadea mangos verdes de gran uso en la cocina asiática.

Además lleva dos años vendiendo quenepas en el noreste de los Estados Unidos, luego de investigar el mercado por 10 años.

Edward Calvert, subsecretario del Departamento de Desarrollo Económico, dijo que de aquí a verano de 2011 se han autorizado ocho misiones comerciales a destinos como España, Panamá, República Dominicana, Washington D. C. y Nueva York, donde llevarán empresarios locales para que puedan explotar las oportunidades de exportación.

A modo de ejemplificar cómo estas ferias repercuten en beneficio de los participantes, Calvert indicó que en la feria Summer Fancy Food Festival de 2010, en Nueva York, una delegación de 10 empresas logró ventas de más de $6.8 millones.

Por su parte, Rafael Marín Pagán, subdirector ejecutivo de la Compañía de Comercio y Exportación, dijo que su agencia está cualificando a los candidatos para la exportación, ya que se han dado casos en los que una empresa se propone exportar, pero cuando le hacen una orden voluminosa no puede cumplir por no tener la capacidad de producción necesaria.

Camino por recorrer

Al mencionar el perfil del sector de la exportación de alimentos, Marín dijo que en 2009 el total de las exportaciones en el sector de bebidas y alimentos fue de $4,400 millones. En ese mismo año el total de importaciones en este sector fue de $2,900 millones. Sostuvo que esto representa un balance positivo para las exportaciones por los pasados 10 años.

Marín indicó que entre los principales productos de exportación de alimentos en 2009 en la Isla estaban las preparaciones para bebidas, en general, que generaron $2,871 millones.

Pero, según Vélez, la mayor parte de esa exportación responde al sirop de Coca Cola que se produce en la planta de Cidra. “De aquí sale gran parte de ese insumo para Atlanta, a las oficinas centrales de Coca Cola”, explicó el economista.

“Cuando quitas eso de la ecuación y la exportación de rones, es muy poco lo que se exporta de empresas locales: menos de $200 millones”, dijo Vélez, quien indicó que el sector de alimentos representa un 6% de las exportaciones, mientras que los productos farmacéuticos son el 82%.

Enfoque hispano

El economista subrayó que se deben destinar recursos fiscales en conjunto para desarrollar un programa de mercadeo enfocado en los mercados hispanos de Estados Unidos. En ese sentido, manifestó que se debe explotar la sensación de que “lo latino está de moda en Estados Unidos”, y aprovechar el desarrollo de acuerdos comerciales entre Estados Unidos y países vecinos, para fomentar la exportación.

“Si los exportadores de alimentos logran posicionarse en el mercado de boricuas en Estados Unidos, que asciende a 4 millones, o de la comunidad hispana allá que llega a 40 millones, las exportaciones se podrían incrementar sustancialmente”, sostuvo Vélez.

El economista dijo que, por ejemplo, si se logran vender $100 anuales a cada puertorriqueño en Estados Unidos, se pueden incrementar las exportaciones en $400 millones. Añadió que si se lograra vender $10 anuales a los 40 millones de hispanos, esto representaría $400 millones. “Ese es el mercado natural de los exportadores locales”, argumentó Vélez.

Por su parte, la presidenta del Banco de Desarrollo Económico, Lizzie Rosso, abundó durante el foro sobre las alternativas de financiamiento a corto y largo plazo, en préstamos garantizados a través de la agencia federal de Pequeños Negocios y el Ex-Im Bank, que es una agencia oficial de crédito para la exportación del Gobierno de Estados Unidos.