Cuidar a quien te cuidó

07 Septiembre 2010

Cuidar a quien te cuidó
Prepárate para el cambio de roles durante la vejez de tus padres


Por Camile Roldán Soto / end.croldan@elnuevodia.com

L o primero que hace Luisa en la mañana es conducir cinco minutos hasta la casa de sus padres. Observa el estado de salud de su papá, un hombre de 87 años con espíritu de roble -según lo describe- pero que a esta edad ya enfrenta los achaques de la artritis, la diabetes y olvida cosas. A veces hasta el nombre de sus nietos.

Su condición no es grave, pero tanto Luisa como su hermana deben estar todos los días pendientes de muchos detalles en la vida de su viejo y también de su madre, de 84 años.

Como tantas familias en Puerto Rico ellas asumen la responsabilidad de velar por sus padres. Lo hacen con amor, sin cuestionar, pero de que es retante, complicado y por momentos agotador; de eso no hay duda.

"Hemos llegado a sentir un agotamiento físico y mental grande. Cuando cae hospitalizado hay que mantener una rutina de cuido bien rigurosa y seguir atendiendo a mami. Además hay gastos adicionales y el dinero muchas veces no da", cuenta la mujer de 61 años, quien también ayuda con el cuidado de sus cinco nietos.

Irse de viaje, disfrutar de actividades de esparcimiento personal o hasta cuidar de ella misma es a veces misión imposible.

Cada día más viejitos

Luisa recuerda que hace algunos años solía de vez en cuando pensar y conversar con su hermana acerca de lo que se enfrentarían cuando sus padres dejaran de ser totalmente independientes. Sin embargo, diferentes situaciones en su entorno familiar, frenaron la planificación al respecto.

Así como le sucedió a las hermanas, el panorama que enfrentan los hijos hoy en día no permite trazar algún tipo agenda para los padres una vez alcanzan la edad dorada.

El descenso en la fecundidad de las puertorriqueñas, los movimientos migratorios, particularmente de jóvenes y la disminución en los índices de mortandad, entre otras variables demográficas, han modificado la población. El resultado, según el Censo de 2000, es que el 15.4 por ciento de la población es mayor de 60 años o más en comparación al 4.0 por ciento a principios de siglo. La expectativa de vida del puertorriqueño es hoy de más de 70 años, así que la tendencia es clara: cada vez hay más viejitos que quedarán, en el mejor de los casos, bajo el cuidado de sus hijos.

"Es una situación común y va a ir aumentando con el paso del tiempo", precisa la psiquiatra geriátrica Vilma McCarthy. "Así es que es muy importante la educación, la planificación y la orientación", señala.



Planifica

Aunque no sea precisamente un tema agradable, es importante conversar al respeto, discutir expectativas y alternativas. Contemplar con tiempo los posibles escenarios amplía el potencial de posibilidades. Además, ayuda a prevenir conflictos familiares que pueden generar enormes tensiones por desacuerdos al no estar definidas las responsabilidades que asumirá cada quien.

La doctora McCarthy sostiene que las personas mayores de 50 años deben ir pensando no sólo en cómo cuidarán de sus viejos sino ponderar respecto a su propia vejez.

Lo ideal sería comenzar por preguntarte cómo desearías tú mismo enfrentar la edad dorada y hablarlo con tus hijos. Los hijos, a su vez, deben ponderar sobre lo que desean para sus padres y, ante todo, entender que el deterioro de la salud y las limitaciones en la autonomía de esos seres amados es un proceso natural de la vida.

Es importante entender que debido a los cambios sociales las redes de apoyo de las que gozaron generaciones anteriores hoy pueden estar limitadas. Las familias son más pequeñas, las personas se están retirando más tarde y las mujeres que de antaño ocupaban el rol de ama de casa son una parte importante de la fuerza laboral. Así es que aunque lo idóneo es mantener al envejeciente en su hogar, en ocasiones un centro de cuido puede llegar a ser la única o la más viable de las alternativas.

En ese sentido, es apropiado averiguar cuánto cuestan estos servicios, cuáles están disponibles cerca de tí y si es preciso anotarte en una lista de espera.

"Hay muchos temas que el Gobierno se debe ir planteando. Necesitamos muchos más servicios para esta población. Lugares dónde la gente se pueda quedar", apunta la doctora McCarthy.

Hace falta, opina, alternativas de esparcimiento para los viejos, especialmente aquellos que no padecen de enfermedades graves o tienen un alto nivel educativo y requieren de actividades que nutran su intelecto y necesidad de socializar.

Con la conciencia de que todos llegaremos a viejos, observa la psiquiatra, hay que asumir como una obligación personal el cultivar intereses e involucrarse en actividades para mantener la actividad mental y física.

El gerontólogo José Rodríguez, catedrático de la Universidad Carlos Albizu, destaca la importancia del tema económico. Sostiene que estudios realizados en Estados Unidos estiman en unos 30 mil a 40 mil al año el cuido de las personas mayores. Esta cifra está basada en la subsistencia básica. Es decir, no incluye necesidades particulares tales como tratamientos médicos.

A sus estudiantes les recomienda establecer planes de ahorro destinados a cubrir o ayudar a las necesidades futuras de sus padres. Actualmente, se estima que aproximadamente el 44% de la población mayor de 60 años vive bajo el nivel de pobreza.



Muchos retos

Para los hijos que se convierten en cuidadores, que según estudios son casi siempre mujeres, es importante considerar que la planificación y la organización son herramientas importantes no sólo para el beneficio de los viejos sino de ellos mismos. En la medida que exista un orden ambas partes se benefician.

"Estos hijos sufren de estrés por la carga emocional que pude representar la responsabilidad. Puede haber depresión y sentimientos de culpa por no saber cómo ofrecer un cuidado adecuado. A esto se añade el cansancio extremo o agotamiento, especialmente si se trata de una persona muy exigente", mantiene Rodríguez.

Para evitar este escenario, los profesionales recomiendan oritentarse en los municipios o la Oficina de Asuntos para la Vejez respecto a los servicios que ofrecen, por ejemplo si cualifican para un ama de llaves.

Asimismo, buscar apoyo de organizaciones o grupos religiosos en la comunidad que puedan ofrecer algún alivio, especialmente si te encuentras solo ante la responsabilidad.

Si ya eres cuidador

Haz una lista de todo lo que haces para cuidar a tu ser amado, paciente, enfermo o con esa condición que necesita de ti. No hay tarea tonta o sencilla todas son importantes para su higiene, salud y distracción.

•limpieza del cuarto del cuarto

•lavado de pijamas, sábanas y toallas

•compra de medicinas

•compra de alimentos

•distracciones: música preferida, programas, juegos, lecturas, disfrutar de una pecera y todo lo relacionado.

Haz un calendario de un mes y cada uno tenga algo que hacer. El que no pueda cuidarlo y/o acompañarlo pues que aporte dinero cada quincena y se encargue de alguna de las tareas del hogar.

Es muy importante hacer una lista de lo siguiente:

•listado de sus médicos

•listados de sus medicinas con sus dosis, horarios y breve descripción para que son

•descripción de la condición del paciente

•los gustos

•qué hacer en caso de que surja alguna situación de emergencia

•hospitales a ir

•listado de ambulancia

•listado de personas que pueden asistirles al cuido

•lista de familiares principales todo con detalles de teléfonos, direcciones, e-mails y descripciones

Todo eso facilitará a los demás a cooperar. Y si alguno se une a cuidar les facilitas el camino. Recuerda que debes tener paciencia que cada uno realice la tarea a su modo y vas dejando que cada uno vaya a su paso hasta que desarrolle las destrezas.

Haz una carpeta para cada uno y ten una visible en la casa del paciente.

Además las tarjetas de plan médico y documentos importantes deben estar siempre en el mismo lugar seguro pero que cada uno los pueda utilizar en caso de emergencia.

Fuente: www.loscuidadores.org

Recursos

Oficina de la Procuradora de Personas de Edad Avanzada

(787) 721-6121

En la web:

www.ogave.gobierno.pr

www.loscuidadores.org (grupo puertorriqueño de apoyo para cuidadores de personas de edad avanzada)

www.agenet.com

www.thirdage.com