Estudiantes en el abandono

Puerto Rico Hoy
19 Agosto 2010

Estudiantes en el abandono
Faltan maestros y terapeutas para los niños de educación especial


Por Aurora Rivera Arguinzoni / arivera@elnuevodia.com

Transcurridas dos semanas del inicio escolar en el Departamento de Educación (DE), decenas de miles de estudiantes de educación especial no han comenzado a recibir sus terapias y muchos, incluso, permanecen en sus casas debido a la falta de maestros.

La demora en los servicios que por ley está obligado a proveer el DE, y para los cuales recibe millones de dólares del Departamento de Educación federal, coincide con un aumento de 6,000 niños con necesidades especiales en el sistema público, según datos provistos por el secretario interino de Educación, Jesús Rivera, durante una entrevista reciente con El Nuevo Día.

“¿Cuánto ha aumentado la población de educación especial?”, se le preguntó el 5 de agosto, segundo día de clases.

“Terminamos con 121,000 en mayo y tenemos 127,000”, respondió.

Ayer, sin embargo, la hija de Norma Navarro, una niña de diez años diagnosticada con déficit de atención e hiperactividad, permanecía en su casa porque no había maestro nombrado para atender a su grupo en la escuela elemental Luis Muñoz Rivera, de San Lorenzo.

Según Navarro, el grupo consta de 24 estudiantes, todos de educación especial, y el año pasado tuvieron que dividirlo en dos con matrícula alterna. Su preocupación entonces era “¿cuánto aprende un niño de educación especial en tres o cuatro horas?”. Pero ahora teme por la estabilidad emocional de la niña.

“Me pregunta todos los días, “¿cuándo yo voy para la escuela?”, “¿cuándo me van a ayudar?”. Yo me siento con ella en casa (a estudiar), pero no es lo mismo que una maestra que está más preparada para bregar con ella. Mi nena se deprime muy rápido y hay que estar bien pendiente de ella”, explicó desesperada la mujer, que ayer se presentó a la Alcaldía de San Lorenzo en busca de ayuda. Desde mayo la menor tampoco recibe terapia psicológica ni del habla.

La licenciada Josefina Pantojas, del Proyecto de Educación Especial de Servicios Legales de Puerto Rico, indicó que desde que comenzaron las clases ha recibido más de una docena de casos nuevos. “Esta semana estoy citando a una de las mamás para preparar la querella. Posiblemente la semana que viene (cite a) dos más”, anticipó. De no resolverse esos casos podrían convertirse en pleitos legales contra el DE. “Exhorto a los papás y las mamás a que no esperen, sino a que inicien los procedimientos de casos individuales de querellas”, dijo Pantojas.

Mutis de Educación

En la reciente entrevista con Rivera, el funcionario también indicó que de unos 3,000 asistentes de servicios especiales (Trabajador 1) que se necesitaban para asistir a alumnos de educación especial, faltaban aproximadamente 400 por nombrar. Sin embargo, ayer, pese a múltiples gestiones, el DE no proveyó el número actualizado de vacantes en este renglón ni en el de los maestros. Tampoco ha revelado la cifra de contratos de servicios de terapias por firmar.

Los profesionales que proveen terapias psicológicas, físicas, ocupacionales y del habla son contratados a través de corporaciones especializadas como MCG And The Able Child Inc., el Centro de Ayuda a Niños con Impedimentos (CANII) y el Centro de Desarrollo y Servicios Especializados (Espibi).

Aunque en CANII el contrato se firmó la pasada semana, según indicara su directora, Sonia Ramos, no ha pasado lo mismo en MCG, empresa identificada por varios de los entrevistados como la que más niños atiende: más de 20,000.

Funcionarios de MCG y otras corporaciones contactadas prefirieron no comentar por temor a que por represalia no se le otorguen contratos. Sin embargo, la terapeuta física Dalia Calderón, quien contrata con una de ellas, sí quiso reaccionar.

“Ya estamos desesperadas, y los papás también”, confesó.

Calderón explicó que muchos de los logros obtenidos durante meses de terapias constantes se pierden en el receso de verano, lo que les provoca a los niños ansiedad y dolor.

Dijo que hay niños a quienes el DE no les autorizó terapias en los meses de junio y julio, y que están desde mayo sin terapias.

“Los niños en silla de ruedas necesitan estiramiento en sus extremidades porque, si no desarrollas espasticidad y contracturas (musculares), les causa mucho dolor al volver a moverla (la parte del cuerpo afectada). Tengo niños que empezaron a caminar conmigo y no los he visto en todo un mes. Tú le puedes explicar a los papás que lo hagan en la casa, pero a veces caminan mal y tienes que volver a tratar de que corrijan eso”, detalló.

En otros casos el retroceso es académico, emocional y o social.

“Tengo una niña con la que -cuando empecemos- tendré que establecer de nuevo el lazo afectivo. Tiene retraso mental por un tumor de cáncer cerebral que tuvo. Me va a tomar como un mes para que la nena no llore. Yo pedí que le dieran el servicio y no lo aprobó el DE”, ejemplificó Calderón.

Se repite el desasosiego

En Guaynabo, Jessica Díaz está dando una batalla similar a la de Navarro en San Lorenzo. Su hijo de ocho años, que también presenta déficit de atención con hiperactividad, tiene maestra pero no está recibiendo terapia del habla, psicológica ni ocupacional.

“Un niño que necesita las terapias tiene que tenerlas. Después se me atrasa, ¿y a quién ponen en tela de juicio? A mí que soy su mamá. La ayuda de las terapias es bien importante porque es combinando todas las cosas: la ayuda de mamá, de la maestra y las terapias. No es que yo sea caprichosa, es que las necesita”, reclamó Díaz.

La escuela Tomás Carrión Maduro, en Santurce, es otro ejemplo de las inconsistencias en el DE. Según indicara Joaquín Rosa, maestro de vida independiente, a pesar de que cuenta con un centro de terapias dotado de cinco salones, al día de ayer no habían contratado terapeutas.