Un mercado de frutas en la carga de American airlines

Puerto Rico
09 Agosto 2010

Un mercado de frutas en la carga de American airlines
Puerto Rico tiene un prolífero y pintoresco mercado de carga aérea

FotogaleríaVídeo: Exportaciones boricuasPor Gerardo E. Alvarado León / galvarado@elnuevodia.com

Parece una plaza del mercado. Se consiguen desde panas cultivadas en Maunabo hasta quenepas de Santa Isabel y Patillas. En días más activos llegan chinas de Las Marías, y cocos, aguacates y tamarindos de toda la Isla.

Pero no se trata de un establecimiento comercial. De hecho, el paso de los alimentos es ligero. El almacén de la división de carga de la aerolínea American Airlines (AA), en el aeropuerto internacional Luis Muñoz Marín, es sólo el punto de partida hacia lo que será su destino final en Europa, Asia o cualquier rincón del planeta.

El movimiento de mercancía empieza a las 5:30 de la mañana. A diferencia de los pasajeros, que deben estar en el aeropuerto dos horas antes de su salida, la carga tiene que llegar cuatro horas antes si se trata de un vuelo doméstico y seis horas antes si es internacional.

En un recorrido exclusivo por el almacén, Russell Santiago, gerente de ventas de AA, indicó que “nos encontramos en temporada alta para el mercado de alimentos perecederos”, por lo que el flujo de carga es mayor. Esta temporada alta se extiende hasta octubre.

Durante el recorrido, se constató que decenas de sacos de panas, que pesaban 2,700 libras, esperaban por abordar un vuelo a Nueva York. “El agricultor las recorta el día antes, las lava, las empaca con papel de periódico húmedo y plástico y las pone en los sacos”, dijo Santiago.

Unas quenepas que viajarían a Boston, en tanto, fueron empacadas en cajas de cartón por su agricultor.

Mildred Fuentes, gerente de carga de AA, explicó que el trabajo en el almacén consiste en validar que el cliente que exporta su mercancía sea reconocido, cotejar que no haya cajas ni sacos flojos, rotos o mojados y asegurar que la mercancía tenga el sello del Departamento de Agricultura federal. “Aquí todo es seguridad”, sostuvo.

Al igual que los pasajeros, los clientes de carga pueden hacer sus reservaciones por teléfono e internet. También acumulan millas de vuelo. Otro dato curioso que quizás ignoran los viajeros de la AA es que, tanto pasajeros como carga, van en el mismo avión. Las “barrigas” de los aparatos están seccionadas para acomodar maletas y cajas de mercancía. La temperatura en esta parte del avión es de 55 grados Fahrenheit para preservar los alimentos.

En los aviones 737, precisó Santiago, se mueven 4,500 libras de carga. En los 757 el promedio son 6,000. Desde la última semana de mayo hasta el pasado 31 de julio, se han transportado más de 600,000 libras de carga.

“Existe un departamento en nuestra aerolínea que nos da el espacio para carga considerando el historial de pasajeros, maletas y gasolina. La carga entra al avión hora y media antes del despegue”, agregó el funcionario.

Otro alimento que se mueve bastante es el mangó, tanto verde como maduro. El verde, dijo Santiago, llega a Japón, mientras que el maduro se distribuye en Estados Unidos y Latinoamérica. Ambos se cultivan en Santa Isabel.

Lo mismo pasa con el café, cuya semilla se envía hasta España, Austria e Italia. Se cultiva en Jayuya.

Cuando los alimentos perecederos no son la orden del día, el flujo de comestibles se concentra en empanadillas, dulces típicos, galletas, embutidos y refrescos.

Abundan los fármacos

Sin embargo, los alimentos no son la carga que más se mueve en AA, sino los productos farmacéuticos.

Según Fuentes, semanalmente se exportan de 10,000 a 15,000 libras de estos productos. Salen a Nueva York y de ahí llegan a India, China y Australia, principalmente.

Además, se envían a Estados Unidos muestras de sangre, pruebas de laboratorio y órganos humanos. A las Antillas Menores se transportan medicamentos para diálisis, aunque también son el destino principal del chocolate.

Santiago agregó que la cinematografía también depende de este servicio. “Una vez las películas de Hollywood se ven aquí las pasamos al Caribe y Centroamérica. Las filmaciones en Puerto Rico, como ahora con la película ‘Fast Five’, se envían por las noches a Miami o Los Ángeles para que les hagan pruebas y edición”, relató.

Existen otros casos que llaman la atención por su rareza. Por ejemplo, un pescador de Lajas exporta pepinos de mar hasta California para distribuirlos en Asia. Otro cliente, también de Lajas, exporta peces tropicales.

En los aviones de AA han volado focas y osos polares, pero los más populares son los perros y las aves. Los cadáveres son traídos a través de este servicio.

Sin entrar en especificaciones de costo, Santiago explicó que las tarifas de carga se calculan a base del tipo y volumen de la mercancía, y el destino. En el almacén de carga de AA trabajan 14 empleados.