Crecimiento tecnológico

Por Marie Custodio Collazo / mcustodio@elnuevodia.com La empresa puertorriqueña Southern Pathology invirtió $1.2 millones en un banco de sangre en sus instalaciones que está pautado para inaugurar en el primer trimestre del 2013. Además de los servicios tradicionales de este tipo de instalación, también ofrecerán servicios de aféresis terapéutica y almacenaje de sangre del cordón umbilical. Esta expansión implica la contratación de 15 empleados adicionales, que se unirán a un equipo de 60 que ya labora en el laboratorio fundado por el doctor Adalberto Mendoza en 1984 en Ponce. Allí se ofrecen servicios de patología anatómica, clínica y molecular, así como detección y diagnósticos de enfermedades para hospitales y oficinas médicas.

La inversión en el banco de sangre se suma a otros $3.8 millones que le ha inyectado Southern Pathology en los pasados cinco años, para ofrecer a sus clientes y pacientes la tecnología más avanzada, que redunde en servicios de patología más rápidos y certeros, comentó el médico especializado en patología anatómica y clínica. “Somos un laboratorio bien completo; solo enviamos el 1% de las muestras a Estados Unidos por falta de la tecnología adecuada”, puntualizó Mendoza, quien estimó en un 30% las muestras que enviaba fuera de la Isla antes de contar con los equipos modernos que tiene ahora. Además de los equipos de laboratorio avanzados, Southern Pathology también está en el proceso de integrar un sistema para hacer consultas por remoto. Desde el 1984 hasta el 2009, se limitaron al área sur. Posteriormente, extendieron sus servicios a la región central, para luego incursionar en el resto de Puerto Rico. Sin embargo, contar con esta instalación en Ponce es una ventaja para los médicos y hospitales del área sur, porque las muestras llegan más rápido al laboratorio y pueden tener los resultados antes que si los envían al área metropolitana. “Los médicos del área saben que, si nos envían la información temprano en la mañana, el mismo día le podemos tener los resultados”, agregó Vincent Caballero, vicepresidente de Operaciones de Southern Pathology. Mendoza reconoce que ampliar el alcance de sus operaciones ocurrió tras la llegada de Caballero, quien lidera los esfuerzos de ventas y mercadeo. La contratación ocurre en medio de un proceso de pase de batón, en el que la hija del doctor Mendoza, Melanie, asume la presidencia de Southern Pathology. En tanto, el fundador permanecerá como presidente de la Junta de Directores y líder científico. Giro tecnológico El crecimiento de la empresa ha sido constante desde su fundación, pero los descubrimiento en torno al genoma humano hicieron que el galeno decidiera encaminar el laboratorio por el camino de la tecnología. Al presente, cuenta con el único laboratorio de patología molecular en el área sur de Puerto Rico. Este es, a su vez, el único en el Caribe supervisado por una persona con grado doctoral -la doctora Rosa Vélez, graduada de la Escuela de Medicina de Ponce-. Mendoza precisó que así pueden realizar diagnósticos más precisos sobre tumores y otras enfermedades, y así ayudar a determinar tratamientos personalizados y más efectivos. “Ya no es suficiente con mirar el tumor en un microscopio, porque hemos encontrado que hay tumores que son primos hermanos y lo que los diferencia es muy poco a nivel molecular, pero a nivel genético sí hay diferencias sustanciales que impactan, incluso, la terapia para ese paciente y cómo se va a comportar el tumor”, aseguró. Es en esa dirección que Mendoza considera que se moverá la medicina en las próximas décadas, dando paso a pruebas más precisas y rápidas La inversión también implica la contratación de personal muy especializado, algunos de los cuales han tenido que “importar” porque no se consiguen en Puerto Rico. Entre estos, Melanie Mendoza indicó que cuentan con el único hematopatólogo en la práctica privada, el doctor Michael Long. La nueva presidenta de Southern Pathology también indicó que están en conversaciones con la Pontificia Universidad Católica de Ponce para establecer programas académicos de citotecnología e histotecnología, cuyos estudiantes podrán hacer prácticas en las instalaciones de la empresa ponceña.

Ya casi está listo el laboratorio contra el bioterrorismo

por Istra Pacheco / Primera Hora


A partir del próximo año, Puerto Rico tendrá en funcionamiento un Laboratorio de Emergencias Biológicas y Químicas que será el único en el Caribe y en el que se podrán analizar pruebas especiales en casos de epidemias.

La subsecretaria del Departamento de Salud, Concepción Quiñones, dijo que el laboratorio tendrá también la capacidad de evaluar posibles agentes que se usen como armas de bioterrorismo.

El laboratorio, se construyó gracias a una asignación de $7 millones de fondos estatales y federales, y su localización exacta es secreta por motivos de seguridad.

“Este laboratorio, lo que viene es a añadir en la capacidad que tiene Puerto Rico para hacer pruebas que van más allá, por la tecnología... que hasta ahora no se podían hacer aquí, que había que mandarlas a Estados Unidos”, dijo la subsecretaria en rueda de prensa.

El laboratorio también analizará pruebas de dengue y colaborará con varios países caribeños en caso de que tengan alguna emergencia de salud pública, como un brote epidémico.

Según Quiñones, durante la pandemia de gripe porcina que estalló en verano del 2009, ningún laboratorio en Puerto Rico tenía la capacidad de evaluar las pruebas de detección de manera rápida y eso impidió que se evitaran algunas muertes, dijo la funcionaria.

Johnny Colón González, asesor ejecutivo de la Oficina de Preparación y Coordinación de Respuesta en Salud Pública, destacó que la agencia tiene un compromiso serio con la capacitación necesaria para que el laboratorio funcione.

“La salud pública no es un lujo, y para eso estamos bien comprometidos en lograr esa preparación... en caso de una emergencia, en la medida que estemos mejor capacitados, vamos a prevenir que esa emergencia, ese disloque social se convierta en una catástrofe”, afirmó Colón.

La subsecretaria aclaró que no se harán pruebas individuales.

“Sólo analizará muestras referidas por hospitales o de sitios en los que hayan ocurrido sucesos que representen una amenaza a la salud pública”, indicó.

Además del ahorro de tiempo, se prevé una economía para el Departamento de Salud porque cada prueba especializada que se tenía que enviar a Estados Unidos representaba un gasto oneroso, ya que se debía cumplir con múltiples requisitos a la hora de empacar las muestras.

El laboratorio tendrá tres salas: Laboratorio Nivel de Seguridad Biológica 2, que manejará agentes moderados como virus, influenza y dengue; Laboratorio Nivel de Seguridad Biológica 3, que trabajará con agentes exóticos como el ántrax, que se puede transmitir por el aire; y el Laboratorio Nivel Químico 2, que podrá analizar sustancias peligrosas en la comida o el agua, como el cadmio, el plomo y el mercurio.

El nivel máximo que existe es el 4, se informó.

El laboratorio estará enlazado con el Centro nacional para el Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), la Asociación de Laboratorios de Salud Pública, el Buró Federal de Investigaciones (FBI, pro sus siglas en inglés) y el Departamento de Defensa.

También formará parte de la Red Nacional de Laboratorios de Estados Unidos que se creó tras la emergencia de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.

Impulsan el desarrollo de las Ciencias Vivas

Por Ileanexis Vera Rosado, EL VOCERO

Amplias discusiones sobre el campo de las Ciencias Vivas, que deberán marcar la ruta en la transición de Puerto Rico hacia una economía basada en la innovación científica, serán parte de la exhibición internacional INTERPHEX 2011, que se celebra en la Isla este 20 y 21 de octubre.


Conferenciantes de alto nivel y reconocimiento mundial dictarán diferentes conferencias sobre los adelantos en esta industria que produce miles de millones con el adelanto de nuevos descubrimientos.

“INTERPHEX Puerto Rico tiene un fuerte compromiso con promover un Programa de conferencias técnicas de clase mundial en la Isla”, mencionó Bob Stewart, vicepresidente de INTERPHEX. “Nosotros montamos una selección comprensiva de cursos educativos, con una robusta gama de profesores y conferenciantes de todas partes del mundo y solicitamos aportaciones de ideas de nuestra Junta Asesora de la Conferencia para identificar las necesidades educativas de la Isla, tanto inmediatas como futuras”.

Puerto Rico tiene uno de los mayores índices de empleo en Ciencias Vivas de los Estados Unidos, con más de 10,000 graduados anuales en ciencias e ingeniería y en grados técnicos. Estos empleos están distribuidos principalmente en industrias farmacéutica, entre otras.

“INTERPHEX Puerto Rico sirve de plataforma para proveer a nuestra industria la oportunidad de crecer su cadena de suministros de tecnologías, bienes y servicios necesario para nuestra competitividad. Este evento también provee la oportunidad de establecer redes y transferir conocimiento en mejores practices, lo cual tiene un valor incalculable en elevar el nivel de competencias de nuestros profesionales. Esperamos que todo el personal que trabaja directamente e indirectamente participe de este único evento para nuestra industria”, dijo Iván Lugo, director ejecutivo del cosorcio de investigación INDUNIV.

Actualmente, las Ciencias Vivas están en medio de una inversión estimada de $1.7 billones para el desarrollo del proyecto “Corredor del Conocimiento de San Juan”, el cual está destinado a albergar laboratorios de ciencia de clase mundial y facilidades.

Para ayudar en el desarrollo de ésta economía basada en el conocimiento de la Isla, INTERPHEX ofrecerá más de 40 conferencias y sesiones de adiestramientos acreditados, enfocados en guiar a profesionales de la industria en los asuntos más críticos del espectro completo de la manufactura de las Ciencias Vivas y el manejo de facilidades.

Tanto el Secretario de Desarrollo Económico y Comercio, José Pérez Riera como Stewart coinciden en que INTERPHEX Puerto Rico juega un papel fundamental para acelerar la transición de la Isla hacia una economía basada en la innovación científica, al servir de plataforma donde colaboran el gobierno, la industria y la academia en la búsqueda de nuevas oportunidades de negocio.

Por los pasados seis años, INTERPHEX ha generado un impacto económico inmediato de $8.7 millones y una inversión de $38 millones adicionales en proyectos activos en segmentos de la construcción, ingeniería, dispositivos médicos y farmacéutica, entre otros.

El evento, que se llevará a cabo en el Centro de Convenciones en Miramar, reúne anualmente sobre 5,000 profesionales de la industria, tanto locales como extranjeros. Según Pérez Riera, la celebración tiene un impacto multiplicador, tanto en noches cuartos de hotel, restaurantes, compras y entretenimiento, como en la promoción de la Isla como centro de biociencias.

Se informó que este año, INTERPHEX se ha asociado a varios grupos para atraer más conferencias. Algunas de las asociaciones que participarán son: ISPE Puerto Rico, PRTEC, Medical Device Summit, Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés), United States Green Buildings Council (USGBC) Capítulo del Caribe, y por segundo año consecutivo, el Latin American Supply Chain Expo (LASC), con los que persiguen impuldar el crecimiento económico. Medical Devices Puerto Rico, por su parte, ofrecerá las oportunidades de negocio en el campo de componentes de alta precisión para la manufactura de dispositivos médicos.
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